每年6月21日至22日，太阳运行至黄经90°时，来到夏至节气。夏至日，太阳直射地面的位置到达一年的最北端，几乎直射北回归线，北半球的白昼达到最长，正午时太阳高度最高，北半球受到的太阳辐射为全年最多。夏至以后，太阳直射地面的位置逐渐南移，北半球的白昼日渐缩短。

夏至有三候：一候鹿角解；二候蝉始鸣；三候半夏生。气温显著升高，鹿角开始脱落，树上的大黑蝉开始鸣叫。有一种植物在夏季中期即夏至开始生长，故名为“半夏”。

夏至迎来，雨热共季，时而雨水充沛，时而阳光明媚。夏至日是多地进入“烧烤模式”的时刻，地面受热强烈，空气对流旺盛，强对流天气多发。长江中下游、江淮流域仍然处在梅雨季节，虽然高温高湿让人感到不适，但对作物生长有利。

夏至日这一天太阳直射北回归线，北半球一年内受光最强烈昼长夜短。夏至也是我国最早确立的二十四节气，具有指导农事和预示进入三伏天的意义。