立冬，是冬季的第一节气，立，建始也，表示冬季自此开始。冬是终了的意思，有农作物收割后要收藏起来的含意。立冬，意味着生气开始闭蓄，万物进入休养、收藏状态。立冬后，气候由少雨干燥的秋季气候向阴雨寒冻的冬季气候过渡。

立冬三候为：一候水始冰；二候地始冻；三候雉入大水为蜃。此时，水已经能结成冰，土地也开始冻结。雉指野鸡一类的大鸟，蜃为大蛤。立冬后，野鸡一类的大鸟便不多见了，而海边却可以看到外壳与野鸡线条及颜色相似的大蛤。所以古人误以为是雉在立冬后便变成了大蛤。

立冬时节，太阳已到达黄经225度，日照时间将继续缩短，正午太阳高度继续降低，北半球获得的太阳辐射量越来越少，但由于此时地表在下半年贮存的热量还具有一定的能量。由于地表尚有“积热”，所以初冬通常不会很冷，真正的寒冷在冬至之后。

在南方地区，从立冬至小雪期间，常会出现风和日丽、温暖舒适的“小阳春”天气，在民间有“十月小阳春”一说。正所谓“八月暖九月温，十月还有小阳春”。南方的初冬时节一般不会很冷，随着时间推移，冬至后冷空气频繁南下，气温逐渐下降。立冬后，北方大部地区将出现雨雪降温天气。华北部分地区的初雪常在此时降临。东北和西北地区，这个时候往往已是大雪纷飞的景象了，尤其是东北黑龙江地区，已经异常寒冷，这里早在立冬到来之前就已经呈现冬天景象。冷空气不断发力，也让北方地区陆续迎来供暖季。