雪是大气中的水蒸汽直接凝华或水滴直接凝固而成。当云中的温度过低，小水滴结成冰晶，落到地面仍然是雪花时，就是下雪了。冰融化时会吸热，所以地面气温会比下雪时低。

降雪量等级划分采用《中华人民共和国国家标准（GB/T）28592-2012：降水量等级》规定，降雪量仅包括固态降雪，不包含雨或雨夹雪的部分，一般都采用24小时降雪量标准。以24小时降雪量为划分标准，其中，降雪量0.1～2.4毫米为小雪，2.5～4.9毫米为中雪，达到5.0～9.9毫米为大雪，降雪量达到或超过10毫米为暴雪；大暴雪为24小时降雪量为20.0-29.9 毫米，特大暴雪为24小时降雪量大于等于30.0毫米。

降雪量≠积雪深度！积雪深度是指从雪层表面到雪下地面之间的垂直深度，当降雪落地后无融化时，一般而言，在北方地区1毫米降雪可形成的积雪深度有8～10毫米，在南方地区积雪深度有6～8毫米。