进入冬季，冷空气频繁南下带来降温、大风，冷空气强度达到一定程度时被称为寒潮，成为灾害性天气；所谓寒潮，是指来自高纬度地区的寒冷空气，在特定的天气形势下迅速加强并向中低纬度地区侵入，造成沿途地区剧烈降温、大风和雨雪天气。这种冷空气南侵达到一定标准的就称为寒潮。寒潮是一种大范围的天气过程，在全国各地都可能发生，可以引发霜冻、冻害等多种自然灾害。

我国幅员辽阔，各地寒潮标准细节有所差异，但通用标准主要有两个，一是降温幅度，另一个是最低气温。最新的寒潮等级（GB/T 21987-2017）表明，某一地区冷空气过境后，日最低气温在24小时内下降8℃以上，或48小时内日最低气温下降10℃以上，或72小时内日最低气温下降12℃以上，并且其最低气温在4℃以下，此天气过程称为寒潮，更高标准还有强寒潮和超强寒潮。

寒潮往往引发多种严重的气象灾害，它带来的灾害性天气对工农业生产和百姓日常生活的影响通常都很大，对农业、牧业、交通、电力、甚至人们的健康都有比较大的影响。寒潮天气的影响广泛，造成的灾害也比较严重和多样化，有些灾害是寒潮天气直接造成的结果，如风灾、霜冻害、寒害、道路结冰和积雪等，有些是间接引发的，如低温冷害、空气质量下降等。

寒潮也有有益的影响。首先寒潮有助于地球表面热量交换，这非常有助于自然界的生态保持平衡，保持物种的繁茂；寒潮也是风调雨顺的保障，寒潮常会带来大范围的雨雪天气，流传千古“瑞雪兆丰年”这句农谚是最好的解释；寒潮带来的低温，是目前最有效的天然“杀虫剂”；寒潮还可带来宝贵的风力动力资源，并能改善空气质量。